🗂️ Ficha técnica – Gjenge Makers
¡Hola líderes de proyectos!
Información esencial
- Nombre empresa: Gjenge Makers Ltd.
- País (ISO‑2): Kenia (KE).
- Año fundación: 2018. La fundadora empezó a experimentar en 2017.
- Sector principal | secundarios: Construcción | Reciclaje, Medio Ambiente, Creación de empleo.
- Fases tratadas: Idea, Validación, Early-Revenue, Growth, Escalado.
- Datos actuales (último cierre):
- Facturación €: La empresa atrajo más de US$100.000 en inversión a través de su participación en el programa ShelterTech.
- Nº empleados: Gjenge Makers emplea a 112 personas de comunidades marginadas como recolectores de plástico y 10 ingenieros que trabajan en la industria para transformar los residuos en adoquines. También se menciona un total de 26 empleados a tiempo completo, incluyendo ingenieros electrónicos, hidráulicos, mecánicos y de producción.
- Grado de innovación: Muy alto. La empresa es pionera en el sector de materiales de construcción alternativos al transformar residuos plásticos en adoquines más resistentes que el hormigón.
Fundadores & Equipo promotor
- Nombres & cargos: Nzambi Matee es la Directora Ejecutiva y fundadora de Gjenge Makers Ltd..
- Diversidad & colectivos: Nzambi Matee es una joven empresaria keniana. Su empresa se enfoca en crear oportunidades de trabajo para mujeres y jóvenes de comunidades marginadas, especialmente recolectores de basura.
- Bio breve: Nzambi Matee es una ingeniera de materiales de Kenia. Antes de fundar Gjenge Makers, trabajó como analista de datos en la industria petrolera de Kenia. Inspirada por la ecologista Wangari Maathai y su pasión por la conservación del medio ambiente, decidió aplicar sus conocimientos en ciencia e ingeniería para abordar la contaminación por plásticos. En 2017, dejó su trabajo y comenzó a experimentar con el reciclaje de plásticos en su casa. Su trabajo ha sido reconocido globalmente, siendo nombrada Joven Campeona de la Tierra 2020 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
- Miedos/bloqueos iniciales: Nzambi Matee se cansó de ver cómo el plástico se acumulaba en las calles y vertederos, y se frustró con la lenta respuesta de las autoridades al problema de los desechos plásticos. Enfrentó desconfianza inicial del mercado sobre la durabilidad de los ladrillos plásticos y barreras burocráticas para obtener licencias y permisos. Además, tuvo que superar la escasez de maquinaria adecuada, lo que la llevó a fabricar sus propios prototipos y moldes con piezas recicladas.
- Competencias:
- Competencias críticas para el éxito: Nzambi posee una sólida formación en ciencia de materiales, geofísica y ciencias naturales. Es autodidacta en ingeniería mecánica e hidráulica, lo que le permitió diseñar y crear su propia maquinaria de producción. Su capacidad de investigación y desarrollo (I+D) fue crucial, dedicando tres años a perfeccionar el producto antes de comercializarlo. También demuestra habilidades en liderazgo, gestión de equipos (26 empleados a tiempo completo, incluyendo ingenieros electrónicos, hidráulicos, mecánicos y de producción) y visión de negocio para abordar problemas sociales y ambientales a gran escala.
- Cómo las reforzaron o encontraron socios: A través de la experimentación, comprendió qué plásticos se unían mejor. Obtuvo una beca para un programa de capacitación en emprendimiento social en EE. UU., donde perfeccionó las proporciones de arena a plástico en los laboratorios de la Universidad de Colorado Boulder y diseñó la maquinaria. La empresa está certificada por la Oficina de Normas de Kenia (KEBS), lo que validó la calidad de sus productos. Han establecido alianzas estratégicas con ONGs, arquitectos y constructores sociales para superar la desconfianza del mercado, y han recibido apoyo de organizaciones internacionales como la ONU y empresas multinacionales.
Origen de la oportunidad
- Problema / “Aha moment” – ¿Qué necesidad detectasteis?
- Kenia, especialmente Nairobi, sufre una alta contaminación por desechos plásticos. Una gran cantidad de estos residuos termina en vertederos, sistemas de drenaje, ríos, lagos y océanos, afectando a humanos y ganado, y contribuyendo a inundaciones. A pesar de las prohibiciones estrictas sobre bolsas de plástico, el problema persiste.
- El «aha moment» de Nzambi Matee surgió al darse cuenta de que la capacidad de recolección de desechos plásticos superaba con creces la capacidad de las plantas de reciclaje para procesarlos. Con sus conocimientos en ciencia de materiales, observó que los plásticos son estables, duraderos, impermeables, ligeros, fáciles de moldear y reciclables, al igual que los materiales de construcción. Esto la llevó a la idea de convertir los desechos plásticos en materiales de construcción para abordar la escasez de alternativas sostenibles y asequibles en el sector de la vivienda.
- Primeros pasos – Cómo convertisteis la idea en oportunidad.
- En 2017, Nzambi decidió dejar su trabajo como analista de datos y empezó a recolectar desechos plásticos de vertederos para venderlos a recicladores. Invirtió todos sus ahorros en su proyecto.
- Realizó experimentos en el patio trasero de su madre para comprender qué tipos de plásticos se unían mejor. Luego, diseñó y creó la maquinaria necesaria para producir los ladrillos en masa. El proceso de investigación y desarrollo (I+D) del producto llevó aproximadamente tres años antes de su comercialización.
- Validación inicial – Entrevistas, prototipo, primeras ventas.
- El producto fue sometido a rigurosas pruebas y está certificado por la Oficina de Normas de Kenia (KEBS).
- Los adoquines de Gjenge Makers fueron probados para soportar el doble del umbral de peso de los bloques de hormigón utilizados en la construcción, demostrando ser cinco a siete veces más resistentes que el hormigón tradicional.
- Los adoquines se han utilizado para cubrir caminos de tierra en el Centro de Capacitación de Habilidades de Mukuru en Nairobi, así como patios de escuelas.
- La empresa ya había reciclado 20 toneladas métricas de residuos plásticos y tenía como objetivo aumentar a 50 toneladas. La producción diaria actual oscila entre 1.000 y 1.500 ladrillos.
Aceleración & Crecimiento
- Explica cómo consiguieron acelerar y hacer crecer la empresa:
- Gjenge Makers ha logrado acelerar su crecimiento gracias a la innovación de su producto, creando ladrillos más ligeros, fáciles y rápidos de instalar, que son extremadamente duraderos y resistentes a la compresión debido a la naturaleza fibrosa del plástico. Los adoquines vienen en una variedad de colores, lo que los hace estéticamente atractivos.
- La empresa se enfoca en una economía circular, abordando la contaminación por desechos y al mismo tiempo proporcionando materiales de construcción alternativos, sostenibles y asequibles.
- La creación de empleo para comunidades marginadas (recolectores de basura, mujeres y jóvenes) es un pilar fundamental de su misión social, lo que también contribuye a su impacto positivo.
- El reconocimiento internacional, como el premio Joven Campeona de la Tierra 2020 del PNUMA, ha impulsado su perfil y credibilidad. Las capacitaciones y el apoyo recibidos, como la beca y la oportunidad de refinar sus proporciones en la Universidad de Colorado Boulder, fueron clave para su desarrollo tecnológico.
- Han recibido apoyo de organizaciones internacionales y empresas multinacionales, lo que les ha brindado la credibilidad necesaria para penetrar en el mercado.
- Hitos cronológicos (producto, usuarios, facturación, equipo):
- 2017: Nzambi Matee deja su trabajo y comienza a investigar y experimentar con desechos plásticos en su casa.
- 2018: Se funda Gjenge Makers, especializándose en el reciclaje de plástico para convertirlo en ladrillos.
- 2020: Nzambi Matee es nombrada Joven Campeona de la Tierra por el PNUMA y obtiene una beca para un programa de capacitación en emprendimiento social en EE. UU., donde refina sus productos y maquinaria.
- 2021: La empresa ya ha reciclado más de 20 toneladas métricas de residuos plásticos.
- Actualmente: Produce entre 1.000 y 1.500 ladrillos al día y ha creado más de 100 puestos de trabajo.
- Planes a futuro (2022): Esperan aumentar la producción a 5.000 adoquines al día y patentarán sus máquinas, productos y procesos.
- Momentos difíciles (pivots, crisis, errores costosos) + cómo los superasteis:
- Problema de oferta (limitación de producción) vs. demanda creciente: La empresa tiene actualmente más demanda de la que puede satisfacer. Para superarlo, están desarrollando máquinas más eficientes y rápidas para mejorar la capacidad de producción, y planean reproducir y multiplicar sus productos y procesos a través de asociaciones, incluyendo modelos de participación en beneficios y franquicias. Su sueño es tener una línea de montaje automatizada y una cartera de productos diversificada.
- Costo de las patentes: Las patentes son muy caras. Están obteniendo financiación para cubrir este costo, ya que es fundamental para su expansión.
- Copia de invenciones en el sector informal: No lo ven como un problema, sino como un halago, siempre que se logre estructurar de manera que Gjenge Makers obtenga una parte de los ingresos generados para cubrir el costo de su I+D.
- Competencia de grandes rivales: Su estrategia es construir una gran cuota de mercado y una marca fuerte que sea sinónimo de calidad, integridad y fiabilidad, para que los grandes operadores busquen colaborar con ellos en lugar de competir.
- Motores de crecimiento (viralidad, paid ads, canal B2B, partnerships…):
- Innovación del producto: Ladrillos únicos y de alta resistencia (5 a 7 veces más que el hormigón) hechos de plástico reciclado, más ligeros y duraderos.
- Boca a boca: Este ha sido un motor de marketing muy poderoso para la empresa.
- Asociaciones y alianzas estratégicas: Colaboraciones con organizaciones internacionales, empresas multinacionales, empresas regionales y el sector público. También planean expandirse a través de modelos de participación en beneficios y franquicias en varias ciudades de Kenia y a nivel mundial.
- Digitalización y formación: Están elaborando manuales de formación para diversos sectores (informal, universitario, empresarial, público) y planean ofrecer cursos de formación en línea para dar acceso a su tecnología de producción, ayudando a otros a replicar el modelo y diseñar/producir las máquinas necesarias.
A continuación, se presenta una descripción detallada de Gjenge Makers, basada en la información proporcionada en las fuentes:
Modelo de Negocio & Ajuste al Mercado
- Propuesta de Valor: Gjenge Makers es una empresa social dedicada a transformar desechos plásticos en materiales de construcción innovadores, sostenibles y asequibles, como adoquines, baldosas y tapas de alcantarilla. Estos productos son de cinco a siete veces más resistentes que el hormigón, más ligeros y duraderos. La empresa aborda dos desafíos principales: la grave contaminación por residuos plásticos en Kenia y la necesidad de materiales de construcción alternativos y accesibles. Además, crea oportunidades de empleo para colectivos vulnerables.
- Segmentos de Clientes: La empresa se dirige a personas que necesitan materiales de construcción, organizaciones sociales y el sector público. También considera a los recolectores de basura como parte clave de su ecosistema, ya que son proveedores de materia prima y beneficiarios de la creación de empleo.
- Canales de Distribución: Principalmente a través de ventas directas. Buscan expandirse mediante asociaciones que incluyen modelos de participación en beneficios y franquicias. El boca a boca también ha sido una herramienta de marketing muy efectiva.
- Relación con Clientes: La empresa busca construir una marca fuerte basada en la calidad, la integridad y la fiabilidad. Se centra en el impacto social positivo a través de la creación de empleo y la conservación del medio ambiente.
- Actividades Clave: Reciclaje de residuos plásticos, fabricación de adoquines y ladrillos, investigación y desarrollo (I+D), marketing y formación.
- Recursos Clave: La experiencia de Nzambi Matee en ciencia de materiales y su habilidad autodidacta en ingeniería. La maquinaria propia desarrollada (extrusora y prensa). Un equipo de ingenieros y recolectores de basura. Las certificaciones de la Oficina de Normas de Kenia (KEBS).
- Socios Clave: Fábricas de envases y otros recicladores (proveedores de materia prima). Organizaciones internacionales (ONU, OMPI), empresas multinacionales (Coca-Cola), empresas regionales (East African Breweries, London Distillers Kenya) y el sector público (Ministerio de Transportes, Infraestructura, Vivienda, Desarrollo Urbano y Obras Públicas de Kenia). Universidades como la de Colorado Boulder para I+D. Habitat for Humanity a través del programa ShelterTech.
- Estructura de Costes: Incluye los costes de I+D, la fabricación de maquinaria, los costes operativos (como el calentamiento del plástico a altas temperaturas), los costes laborales (recolectores e ingenieros), y los elevados costes de patentamiento.
- Fuentes de Ingresos: Principalmente la venta de adoquines, baldosas y tapas de alcantarilla. También exploran la posibilidad de modelos de participación en los beneficios y franquicias, y la venta de tecnología y manuales de formación.
- Evolución de su Modelo de Negocio: Nzambi Matee inicialmente recolectaba y vendía desechos plásticos a recicladores. Al darse cuenta de que la capacidad de recolección superaba la de procesamiento, decidió añadir valor al plástico restante transformándolo en adoquines. El modelo ha evolucionado desde una fase intensiva de I+D hasta la producción comercial y ahora busca la expansión a través de licencias y franquicias.
- Plan de Validación en sus Comienzos y Product-Market Fit: El proceso de validación implicó una extensa experimentación para comprender qué plásticos se unían mejor. Los productos fueron probados y certificados por la Oficina de Normas de Kenia (KEBS). El éxito inicial se evidencia en que la demanda superaba la oferta, indicando un fuerte ajuste producto-mercado desde el principio. La credibilidad obtenida de socios internacionales y locales también fue clave.
- Evidencias (Churn %, NPS, Repetición de Compra): La constante alta demanda que supera la capacidad de suministro de la empresa y los fuertes avales de organizaciones y empresas internacionales y regionales sugieren una aceptación y satisfacción significativas del mercado.
Viabilidad Económico-Legal-Técnica
- Fijación del Precio, Rentabilidad, Punto de Equilibrio, Márgenes, Sensibilidades: Los adoquines de Gjenge Makers son asequibles, con un costo de aproximadamente 7.70 dólares por metro cuadrado. La materia prima (desechos plásticos) se obtiene a menudo de forma gratuita de fábricas o se compra a bajo costo a otros recicladores, lo que contribuye a la competitividad del precio. Aunque no se detallan cifras exactas de rentabilidad, punto de equilibrio o márgenes, la ventaja en el costo de la materia prima y el precio de venta asequible sugieren un modelo económicamente viable.
- Escalabilidad: El modelo de negocio es altamente escalable. Gjenge Makers aspira a implementar una línea de montaje automatizada y diversificar su cartera de productos para satisfacer la creciente demanda y aumentar su cuota de mercado. La empresa planea replicar y multiplicar sus productos y procesos mediante asociaciones, incluyendo modelos de participación en los beneficios y franquicias. Además, están desarrollando manuales de formación y cursos en línea para que otros puedan producir sus adoquines, facilitando una expansión global. La capacidad de producción diaria ya es de 1.000 a 1.500 ladrillos, con el objetivo de aumentarla a 2.500 a corto plazo y a 5.000 para diciembre de 2022.
- Riesgos Regulatorios y Mitigación: La empresa está certificada por la Oficina de Normas de Kenia (KEBS) y registrada bajo la Ley de Empresas de 2015, lo que valida la legalidad y calidad de sus productos. Han enfrentado y superado barreras burocráticas a través de certificaciones técnicas y alianzas estratégicas. Respecto a la posible copia de invenciones en el sector informal, Matee no lo ve como una preocupación, sino como un halago, y planea estructurar un modelo de ingresos compartidos para cubrir los costos de I+D.
- Roadmap Tecnológico (Prototipo → v1 → Escalado): La fundadora, Nzambi Matee, dedicó aproximadamente tres años a la investigación y el desarrollo del producto antes de su comercialización. Ella misma diseñó y desarrolló la maquinaria interna, que incluye una extrusora y una máquina de prensa, para la producción de los ladrillos. El roadmap tecnológico actual incluye el desarrollo de máquinas más eficientes y rápidas para mejorar la capacidad de producción, así como la ambición de tener una línea de montaje automatizada. No se menciona explícitamente el uso de «escalado cloud».
Marketing & Ventas
- Buyer Persona Principal:
- Comunidades y familias de bajos ingresos: Buscan soluciones de vivienda asequibles y adecuadas.
- Organizaciones sociales: Para proyectos de construcción de escuelas y viviendas accesibles, como el Centro de Capacitación de Habilidades de Mukuru.
- Sector público: Ministerios e instituciones gubernamentales interesados en infraestructura sostenible y gestión de residuos.
- Canales de Captación y Embudo (CAC, LTV): Gjenge Makers ha utilizado el boca a boca como un canal de marketing muy potente. También se han beneficiado del apoyo de organizaciones internacionales y empresas multinacionales, lo que les ha proporcionado credibilidad y acceso al mercado. Las fuentes no especifican métricas de costo de adquisición de clientes (CAC) o valor de vida del cliente (LTV).
- Acciones Clave para Primeros 100 Clientes y Posterior Escalado:
- Inicio: La fase de I+D de tres años fue crucial para perfeccionar el producto y asegurar que la tecnología de producción interna cumpliera con los estándares de calidad, lo cual fue fundamental para generar confianza en una solución novedosa.
- Escalado: Para escalar, la estrategia se centra en la reproducción y multiplicación de productos y procesos a través de asociaciones (participación en beneficios, franquicias). Además, están elaborando manuales de formación y planean ofrecer cursos en línea para que otros puedan producir sus adoquines, permitiendo así una expansión más allá de su propia capacidad de producción directa.
- Internacionalización: El objetivo de la empresa es abordar la necesidad de materiales de construcción alternativos no solo en Kenia, sino «en todo el mundo». El reconocimiento global, como el premio Jóvenes Campeones de la Tierra del PNUMA, ha impulsado su visibilidad internacional. Nzambi Matee realizó estudios y refinó el producto en los laboratorios de la Universidad de Colorado Boulder en EE. UU., lo que demuestra una visión internacional desde las primeras etapas. La protección por patente de sus máquinas, productos y procesos es una prioridad para la expansión global. La empresa busca desarrollar una «fórmula de puesta en marcha inmediata y reproducir nuestro proceso de producción en todo el mundo». Actualmente, ya tienen asociaciones en tres grandes ciudades de Kenia.
Financiación
- Autofinanciación (Bootstrapping): Nzambi Matee invirtió todos sus ahorros en el proyecto, demostrando un fuerte compromiso personal desde el inicio.
- Financiación Pública, Subvenciones y Ayudas: La empresa ha recibido financiación inicial al ser Nzambi Matee ganadora del premio Jóvenes Campeones de la Tierra 2020 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). También obtuvo una beca para un programa de capacitación en emprendimiento social en Estados Unidos.
- Acceso a Inversores Privados (Business Angel o Venture Capital): A través de su participación en el programa acelerador ShelterTech de Habitat for Humanity, Gjenge Makers logró atraer más de 100.000 dólares de inversión. El Fondo de Capital de Riesgo de Hábitat (Shelter Venture Fund) es uno de los inversores.
- Otras Fuentes de Financiación, Condiciones, Consejos y Errores: Las fuentes mencionan que están buscando financiación para cubrir el alto costo de las patentes, lo que implica que el patentamiento es una inversión significativa para su expansión. No se detallan otras fuentes específicas o consejos sobre condiciones, ni errores a evitar más allá del costo de las patentes.
Estrategia Competitiva
- Análisis del Sector y Competencia: Kenia enfrenta un desafío considerable con los residuos plásticos; Nairobi, la capital, produce unas 3.000 toneladas de residuos al día, de los cuales solo el 10% se recicla, y una gran parte termina en vertederos o sistemas de drenaje. Esto indica un amplio mercado disponible para soluciones de reciclaje. Gjenge Makers compite con los materiales de construcción tradicionales como el hormigón, pero sus productos ofrecen ventajas significativas en resistencia y peso. Matee reconoce que los productos de construcción alternativos son una «industria muy nueva» con «muchísimas oportunidades».
- Ventaja Competitiva Sostenible a Largo Plazo:
- Superioridad del Producto: Los adoquines de Gjenge son de cinco a siete veces más resistentes que el hormigón convencional. Son más ligeros, facilitando el transporte y la instalación, y son impermeables. El plástico, al ser fibroso, aumenta la resistencia a la compresión.
- Ventaja de Costo: La materia prima, los desechos plásticos, se obtiene a menudo de forma gratuita de las fábricas de envases o se compra a bajo precio a otros recicladores, permitiendo que el producto final sea asequible.
- Impacto Social y Ambiental: Aborda directamente la contaminación plástica, una problemática ambiental crítica en Kenia. Además, crea oportunidades de empleo para colectivos marginados como recolectores de basura, mujeres y jóvenes.
- Tecnología y Proceso Propietarios: Nzambi Matee diseñó y desarrolló su propia maquinaria para la producción masiva. Están en proceso de patentar sus máquinas, productos y procesos para proteger su innovación.
- Cuota de Mercado y Reputación de Marca: Nzambi Matee cree que la mejor protección contra grandes competidores es una gran cuota de mercado y una marca sólida que sea sinónimo de calidad, integridad y fiabilidad.
- Factores de Éxito de la Empresa:
- Visión y Dedicación de la Fundadora: La pasión de Nzambi Matee por la conservación del medio ambiente y su persistencia para convertir el problema del plástico en una solución constructiva.
- Expertise Técnica: Su formación en ciencia de materiales y su habilidad para diseñar la maquinaria necesaria.
- Fuerte Enfoque en I+D: La dedicación a la investigación y el desarrollo del producto durante tres años antes de su comercialización.
- Alianzas Estratégicas y Reconocimiento: El apoyo de organizaciones internacionales como la ONU y la OMPI, así como de empresas multinacionales y el sector público.
- Doble Impacto (Ambiental y Social): La capacidad de la empresa para resolver un problema ambiental importante al mismo tiempo que genera empleo y materiales de construcción asequibles.
- Demanda del Mercado: La empresa experimenta una demanda que supera su capacidad de suministro, lo que demuestra la necesidad de su producto.
Innovación & Tecnología
- Tecnologías Empleadas o Desarrolladas:
- Maquinaria Propia: Gjenge Makers ha desarrollado y utiliza sus propias máquinas, específicamente una extrusora que mezcla los residuos plásticos con arena a muy altas temperaturas (unos 400°C), y una máquina prensa que comprime la pasta resultante para darle forma de ladrillo.
- Ciencia de Materiales: La innovación se basa en la comprensión de la ciencia de materiales para determinar qué tipos de plásticos se unen mejor y cómo combinarlos con arena para crear un «hormigón polímero» que utiliza el plástico como aglutinante. La naturaleza fibrosa del plástico es clave para aumentar la resistencia a la compresión del ladrillo.
- No se mencionan tecnologías como IA, IoT o Blockchain en las fuentes.
- Tipos de Innovación Incorporada:
- Innovación de Producto: La creación de ladrillos y adoquines a partir de residuos plásticos que son más fuertes, ligeros y duraderos que el hormigón convencional. Ofrecen una variedad de colores y tipos de ladrillos para diferentes usos.
- Innovación de Proceso: El desarrollo de la tecnología de producción interna y la maquinaria específica (extrusora y prensa) para el reciclaje y la fabricación de los adoquines. Este proceso asegura la eliminación de bolsas de aire en los adoquines, lo que contribuye a su resistencia.
- Innovación de Modelo de Negocio: La implementación de un modelo de economía circular que transforma un problema (desechos plásticos) en un recurso valioso para otra industria (construcción). Integra un fuerte componente social al crear empleo a partir de la recolección de residuos.
- Innovación en Marketing: Aunque no se detalla una estrategia de marketing compleja, el aprovechamiento del boca a boca y el establecimiento de alianzas estratégicas con organizaciones y empresas importantes para obtener credibilidad y visibilidad se puede considerar una forma innovadora de posicionamiento en un sector emergente.
Sostenibilidad e Impacto
- Triple Balance: Económico · Social · Ambiental:
- Económico: Gjenge Makers demuestra que la sostenibilidad puede ser rentable. Ofrece materiales de construcción asequibles y genera ingresos a partir de una materia prima de bajo costo o gratuita (residuos plásticos). Su modelo contribuye a una economía circular.
- Social: La empresa es un motor de creación de empleo, especialmente para colectivos vulnerables. Ha creado 112 puestos de trabajo para recolectores de basura y 10 para ingenieros. En total, ha generado más de 100 puestos de trabajo para recolectores de basura, mujeres y grupos de jóvenes. Aborda la dificultad de acceder a materiales de construcción adecuados y ayuda a las personas a encontrar un buen hogar. Sus adoquines se han utilizado para cubrir caminos de tierra en centros de capacitación y patios de escuelas en barrios marginales, mejorando la infraestructura comunitaria. La iniciativa promueve una cultura de reciclaje en Kenia. Está alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, específicamente los ODS 8, 9, 11 y 13.
- Ambiental: Contribuye significativamente a la reducción de la contaminación plástica en Kenia, evitando que grandes cantidades de residuos terminen en vertederos, sistemas de drenaje, ríos, lagos y océanos. Esto incluye la prevención de muertes de ganado por consumo de plástico y la mitigación de inundaciones causadas por el bloqueo de drenajes. Además, reduce la presión sobre los materiales vírgenes y evita la quema ilegal de plástico, que contamina el medio ambiente.
- Acciones y Métricas Específicas:
- Plástico Reciclado: Ha reciclado 20 toneladas métricas de residuos plásticos desde 2018. Su objetivo es aumentar esta cifra a 50 toneladas métricas para finales de año (probablemente 2021). Actualmente, la fábrica recicla alrededor de 500 kilos de residuos plásticos cada día.
- Empleos Creados en Colectivos Vulnerables: Como se mencionó, ha creado 112 puestos de trabajo para recolectores de basura y 10 para ingenieros, y el objetivo es crear más oportunidades para mujeres y jóvenes.
- Ladrillos Producidos: La empresa puede producir entre 1.000 y 1.500 ladrillos al día, con la meta de aumentar a 2.500 a corto plazo y a 5.000 para diciembre de 2022.
- CO₂ Evitado: Las fuentes no proporcionan una métrica específica de CO₂ evitado, pero las acciones de reciclaje y la reducción de la quema de plástico implican una mitigación de la contaminación ambiental y la huella de carbono.
- Impacto Positivo General:
- Ha convertido el problema del plástico en Nairobi, una ciudad que produce 3.000 toneladas de desechos al día, en una solución constructiva.
- Proporciona materiales de construcción robustos y accesibles que pueden ayudar a mejorar la infraestructura y la calidad de vida en las comunidades.
- Su trabajo ha sido reconocido a nivel mundial, incluyendo el prestigioso premio Jóvenes Campeones de la Tierra del PNUMA, lo que resalta su impacto y liderazgo en la lucha contra la contaminación plástica.
Resultados y Estado Actual
- Equipo (FTE):
- Cuenta con 26 empleados a tiempo completo, incluyendo ingenieros electrónicos, hidráulicos, mecánicos y de producción.
- Ha creado 112 puestos de trabajo para recolectores de basura y 10 para ingenieros.
- En total, ha creado más de 100 puestos de trabajo para recolectores de basura, mujeres y grupos de jóvenes.
- Usuarios / Clientes: la empresa enfrenta un problema de oferta, no de demanda, lo que significa que la demanda actual es diez veces mayor que su capacidad de producción. Sus clientes incluyen organizaciones sociales y el sector público para proyectos de infraestructura.
- Fundraising Total (€):
- Nzambi Matee invirtió todos sus ahorros inicialmente en el proyecto.
- Atrajo más de 100.000 dólares de inversión a través de su participación en el programa acelerador ShelterTech de Habitat for Humanity.
- Recibió financiación inicial como ganadora del premio Jóvenes Campeones de la Tierra 2020 del PNUMA.
- Estado Actual:
- Producción: La capacidad actual es de 1.000 a 1.500 adoquines al día. El objetivo era alcanzar los 5.000 adoquines al día para diciembre de 2022.
- Reciclaje: Hasta principios de 2021/2022, habían reciclado 20 toneladas métricas de residuos. Actualmente reciclan 500 kg de plástico al día.
- Desafío Principal: Su mayor reto es la oferta, no la demanda, lo que implica que necesitan aumentar su capacidad de producción para satisfacer el mercado.
- Proyectos Futuros: Están trabajando en el patentamiento de sus máquinas, productos y procesos para facilitar una expansión significativa. Tienen asociaciones en tres grandes ciudades de Kenia y buscan replicar su proceso de producción a nivel mundial a través de modelos como la franquicia y la capacitación.
Consejos accionables para otros emprendedores
Basándose en la experiencia de Nzambi Matee y Gjenge Makers, se pueden extraer los siguientes consejos potentes y orientados a la acción:
- Pónganse en marcha y superen el miedo a lo desconocido: La parte más difícil suele ser empezar. Es crucial superar el miedo a lo desconocido, seguir adelante y enfrentar los desafíos a medida que surjan. La única forma de demostrar una idea es poniéndola en práctica.
- Inviertan tiempo y esfuerzo en la investigación y el desarrollo (I+D) de sus productos: Nzambi Matee dedicó aproximadamente tres años a investigar y desarrollar el producto antes de comercializarlo, experimentando para comprender qué plásticos se unían mejor y creando la maquinaria necesaria. Establecer una división de I+D es fundamental para mantenerse a la vanguardia, innovar y agregar valor al mercado.
- Busquen alianzas estratégicas y acrediten su producto para generar confianza: Es importante asociarse con quienes creen en su visión, ya sean organismos internacionales, empresas multinacionales o el sector público, ya que sus avales pueden proporcionar la credibilidad necesaria para penetrar en el mercado. Además, es vital asegurarse de que la tecnología de producción cumpla con las normas y especificaciones exigidas por las autoridades, como la Oficina de Normas de Kenia (KEBS).
- Prioricen el impacto social y medioambiental, más allá del beneficio económico: La motivación principal debe ser la conservación del medio ambiente y la creación de oportunidades laborales para la comunidad, como la generación de más de 100 puestos de trabajo para recolectores de basura, mujeres y grupos de jóvenes.
- Desarrollen una marca fuerte y defiendan su propiedad intelectual: Una marca con buena reputación, reconocible y que inspire confianza es la mejor protección en el mercado. Se debe trabajar en el patentamiento de máquinas, productos y procesos, y obtener financiación para cubrir estos costos, ya que son útiles para la expansión, especialmente en modelos de participación en los beneficios.
❓ FAQ (Preguntas frecuentes)
¿Cuál es el principal problema que busca solucionar Gjenge Makers en Kenia?
Gjenge Makers aborda la grave problemática de la contaminación plástica en Kenia, especialmente en la capital, Nairobi. Nairobi produce alrededor de 3,000 toneladas de desechos al día, de los cuales solo el 60% se recolecta y apenas el 10% se recicla. El resto se desecha ilegalmente o se quema, lo que genera contaminación ambiental y afecta la salud del ganado, que muere por el consumo de plástico. Además, los desechos plásticos bloquean los sistemas de drenaje, causando inundaciones masivas y dejando a muchas familias sin hogar. Gjenge Makers transforma este problema en una solución, convirtiendo los residuos plásticos en materiales de construcción.
¿Quién es la fundadora de Gjenge Makers y cuál es su motivación?
La fundadora de Gjenge Makers es Nzambi Matee. Su motivación para crear la empresa surgió de su experiencia personal al crecer rodeada de los impactos negativos del medio ambiente y su deseo de ser una activista ambiental. Con su formación en ciencia de materiales y geofísica, se dio cuenta del potencial del plástico como material de construcción, dadas sus características de estabilidad, durabilidad, impermeabilidad y ligereza. Se cansó de ver el plástico acumulándose en las calles y decidió actuar, buscando una forma de añadir valor a los residuos plásticos y ofrecer soluciones de construcción sostenibles y asequibles.
¿Qué tipo de productos fabrica Gjenge Makers y cuáles son sus ventajas?
Resistencia superior: Son hasta siete veces más resistentes que el hormigón convencional, gracias a que el plástico, cuando se usa como agregado, aglutina muy bien y se eliminan las bolsas de aire durante el prensado.
Ligereza: Son más livianos que los ladrillos normales, lo que facilita y agiliza su instalación.
Sostenibilidad: Utilizan desechos plásticos (bolsas, tapones, envases), reduciendo la contaminación y ofreciendo una solución de construcción ecológica.
Costo-efectividad: Son más económicos y 100% reciclables al final de su vida útil.
Versatilidad estética: Pueden tener colores personalizados y son estéticamente atractivos.
¿Cómo ha impactado social y ambientalmente Gjenge Makers?
Impacto ambiental: Han reciclado más de 20 toneladas de plástico (con una meta de 50 toneladas) y contribuyen a la reducción de la contaminación plástica en vertederos y ríos, mitigando sus efectos nocivos.
Impacto social: Han creado más de 100 puestos de trabajo para recolectores de basura, mujeres y grupos de jóvenes en Nairobi, mejorando sus medios de vida y empoderando a la comunidad. Además, buscan proporcionar materiales de construcción alternativos que sean asequibles, abordando la necesidad de vivienda.
Impacto económico: Ofrecen una solución de construcción innovadora y sostenible que tiene una gran demanda en el mercado.
