Caso de optimización energética industrial con WatGen

¡Hola líderes de proyectos! 

WatGen nos demuestra que la combinación de visión tecnológica, un propósito claro y un equipo con habilidades híbridas es la fórmula secreta para abordar los desafíos más grandes, como la crisis climática, y transformar industrias enteras. Su trayectoria es un manual práctico para cualquier emprendedor que se atreva con el Hard-Tech (tecnología física) y la energía.

Este caso práctico te mostrará, paso a paso, cómo WatGen pasó de una idea a desafiar al todopoderoso generador diésel en sectores tan exigentes como la Construcción y la Minería, enfocándose siempre en lo que realmente importa al cliente: la continuidad operativa 24/7 y la eficiencia económica.

Resumen ejecutivo. One pager de la empresa

WatGen es una startup Hard-Tech chilena que busca transformar el suministro eléctrico descentralizado, reemplazando los ruidosos y contaminantes grupos electrógenos diésel con su tecnología solar modular Atwatts. La compañía no solo vende energía limpia, sino que comercializa continuidad operativa 24/7 y eficiencia operacional, atacando el alto Costo Total de Propiedad (TCO) de los generadores fósiles.

WatGen ha validado su tecnología en entornos reales de construcción pesada y se posiciona como un actor clave en la agenda de descarbonización de la industria, demostrando que la innovación en infraestructura puede ser tan rápida y escalable como la tecnología digital.

Origen de la oportunidad de negocio. Primeros pasos

Problema / “Aha moment”: ¿Por qué existe WatGen?

WatGen nació de la necesidad de enfrentar una ineficiencia crítica en el sector industrial pesado: el uso de generadores diésel. Estos generadores, que dominan la generación de energía fuera de la red (off-grid) en Construcción y Minería, presentan problemas severos que WatGen identificó como su gran oportunidad.

El dolor que nadie veía, o que todos aceptaban:

1. Intermitencia Operativa: Los generadores diésel están limitados a ciclos de uso cortos, generalmente un máximo de cuatro a ocho horas de uso continuo debido a la necesidad de reabastecimiento logístico y mantenimiento. Esto introduce costosos tiempos muertos operacionales que retrasan los proyectos.
2. Alto Costo Oculto (TCO): El costo del combustible fósil es volátil, la logística de reabastecimiento es compleja, y las emisiones generan altos costos de mantenimiento y riesgo de multas regulatorias.
3. Contaminación y Ruido: Las industrias pesadas enfrentan una presión creciente (agenda ESG y ODS) para descarbonizarse, y el diésel es ruidoso, emite gases y calor, lo que empeora las condiciones laborales.

El “Aha moment” fue entender que el problema no era cómo generar energía renovable, sino cómo garantizar continuidad operativa 24/7 con una solución limpia que además fuera más rentable que el diésel a largo plazo, enfocándose en la eficiencia del transporte de energía a través de la producción y el consumo local.

Validación inicial: De la idea a la propuesta de valor

La propuesta de valor se centró en la promesa operativa: “entregar energía en todas partes todo el tiempo”. Esto se logró definiendo un producto que eliminaba los puntos de fallo del diésel:

• Propuesta Táctica: El producto central, Atwatts, sería un generador eléctrico modular y transportable que usa el sol como fuente de poder.
• Valor Principal: A diferencia del diésel (máx. 8 horas de uso), Atwatts ofrece 24/7 de energía continua. Esta continuidad se traduce en una reducción significativa del tiempo y costo operacional (hasta un 34%) en una obra.
• Propuesta Ambiental Convertida en Ahorro: Cero ruido, cero emisiones, bajo mantenimiento (sin partes móviles) y costo de combustible nulo. Esto ataca directamente el TCO del cliente.

Primeros pasos: Estructura de Hard-Tech

WatGen fue fundada en 2021 y se clasificó como una Startup Hard-Tech. El paso crucial fue armar un equipo fundador que cubriera los tres pilares necesarios para escalar tecnología física y compleja:

Este balance fue la clave para pasar de la idea a un prototipo Atwatts 1.0 que prometía alta potencia (desde 10kVA) y capacidad modular.

Historia de la empresa

La historia de WatGen es un ejemplo de cómo la validación estratégica con socios de alto nivel puede acelerar la credibilidad de una solución Hard-Tech.

Cronograma de hitos: Fechas, resultados y cómo se consiguieron

Momentos difíciles: Superando la inercia del diésel

El reto más grande que enfrenta WatGen, y cualquier Hard-Tech que desafía un estándar industrial, es la inercia del mercado.

• El Error Táctico a Evitar: Competir solo por ser «más verde». Aunque el propósito de WatGen es inspirador, la decisión de compra B2B se basa en el rendimiento y el riesgo financiero.
• El Bloqueo del Diesel: El generador diésel tiene un bajo costo de capital inicial (CAPEX), lo que crea una barrera psicológica para adoptar soluciones Hard-Tech, que suelen requerir una inversión inicial más alta.
• La Solución Estratégica: WatGen no compite en el costo unitario inicial, sino en el Costo Total de Propiedad (TCO) y la productividad total del proyecto. Al cuantificar el valor de eliminar el tiempo muerto (operación 24/7) y los costos logísticos de reabastecimiento, WatGen justifica su prima de precio.

Ejemplo Concreto (Error Transformado en Aprendizaje):

Retos y estrategias aplicadas

Sprints realizados por la empresa

Sprint 1 – Modelo de negocio y ajuste al mercado

Canvas actual (Business Model Canvas)

WatGen opera como una Startup Hard-Tech que busca la desintermediación energética. Su modelo está impulsado por el valor de la continuidad, más que solo por el costo.

Evolución del modelo y pivotes hasta el canvas actual

El principal ajuste estratégico fue el cambio de mentalidad, transferido por su CEO, de una empresa Soft-Tech (Cabify, centrada en la movilidad digital) a un modelo de Hard-Tech.

1. Pivote de Producto: Pasar de la conceptualización de energía renovable general a centrarse en la generación modular de alta potencia (triphasic/500kVA+) para uso industrial, atacando específicamente la ineficiencia de los generadores diésel.
2. Pivote de Venta: Entender que la clave no es la ecología (aunque es un beneficio), sino la economía y la resiliencia. La venta se centró en la reducción del 34% de los costos operativos y la promesa 24/7, validando que el mercado B2B prioriza la rentabilidad.
3. Pivote Financiero: Reconocer la barrera de entrada del CAPEX y priorizar modelos flexibles tipo OPEX (Leasing/PPA) para acelerar la adopción en clientes industriales.

Plan de validación y camino al product-market fit

La validación ha sido rigurosa, siguiendo una metodología de Hard-Tech que exige pruebas en entornos reales:

1. Prueba de Concepto y Hardware: Desarrollo del prototipo Atwatts 1.0.
2. Validación Técnica Institucional: Acuerdo con CTeC (Centro Tecnológico para la Innovación en la Construcción) y Corporación Alta Ley para instalar y testear el prototipo. Este paso dota a WatGen de credibilidad técnica ante la industria.
3. Prueba de Carga Industrial: Uso real en la construcción de la obra gruesa de hormigón de la casa experimental «Termomuro». Esto demostró que Atwatts soporta cargas pesadas y operativas en un entorno controlado que simula una obra.
4. Recolección de Métricas de Rendimiento: Se estresó el Atwatts 1.0 para compararlo con generadores diésel/empalmes trifásicos. Las métricas iniciales (ej. necesidad de superar 6HP/30kW/h) informaron el diseño de la versión 2.0.
5. Expansión de Validación: Iniciativas actuales incluyen el proyecto «Construye Zero» (con CTeC y grandes actores de la Construcción) para pilotar nuevos productos (uso domiciliario) y conversaciones para pilotos en la Gran Minería.

Sprint 2 – Viabilidad

Viabilidad económica

La viabilidad económica se define por la capacidad de WatGen de demostrar un retorno de la inversión superior al diésel, a pesar de su alto CAPEX inicial.

• Ingresos y Financiamiento Inicial: La empresa reportó $100.000 en ingresos durante los últimos 12 meses, situándola en fase Early-Revenue. Las rondas iniciales cerradas totalizaron $250.000, más un fondo I+D+i de €200.000.
• Política de Cobros y Monetización: Para reducir la fricción de entrada, WatGen prioriza modelos flexibles:
  • OPEX/Arrendamiento: Permite a los clientes pagar una tarifa mensual, convirtiendo el CAPEX en un costo operativo predecible.
  • PPA (Power Purchase Agreement): El cliente paga por el consumo de energía ($/kWh), lo que facilita la adopción masiva en industrias sensibles al riesgo, ya que WatGen gestiona la propiedad y el riesgo tecnológico.
• Estructura de Costes y Apalancamiento: El modelo de Hard-Tech está dominado por los Costos Fijos iniciales (I+D, fabricación de tecnología propietaria, componentes). El apalancamiento operativo se logra por la eliminación de los costos variables operativos para el cliente (combustible, mantenimiento intensivo). Esto permite amortizar la inversión fija a largo plazo.

Métrica de Valor: Atwatts está diseñado para generar una reducción de hasta el 34% en el tiempo y costo operacional de una obra.

Tecnología: Roadmap y Capacidades

WatGen es una Hard-Tech que desarrolla un generador eléctrico modular (Atwatts) basado en energía solar.

• Prototipo (Atwatts 1.0): Funcional, instalado en CTeC (desde Dic 2021). Entrega energía solar bifásica y trifásica para requerimientos industriales, con alta capacidad de almacenamiento y gestión eficiente de la energía.
• Versión 2.0 (En desarrollo): Más robusta y potente. Diseñada para superar la brecha de potencia identificada (debe alcanzar o superar 30kW/h en trifásico).
• Innovación en Software: Contará con un mejorado software de Inteligencia Artificial, que se entrenará en condiciones de trabajo reales para optimizar el consumo eléctrico y gestionar eficientemente la energía.
• Componentes Clave: Paneles fotovoltaicos, inversores, y set de baterías de litio. La arquitectura modular y transportable es clave para la logística.

Innovación: Producto, proceso, modelo, marketing

El grado de innovación de WatGen es Notable, basado en:

Sprint 3 – Marketing & Ventas

Plan de ventas

La estrategia de WatGen no es de venta masiva inicial, sino de venta B2B de alto valor, enfocada en clientes donde la continuidad operativa es crítica.

• Tipo de cliente: B2B.
• Segmento de Entrada: Construcción y Edificación. WatGen se enfocó en este nicho inicialmente a través de alianzas con CTeC y programas como Construye Zero, donde demostró que su tecnología aumenta la eficiencia operacional y reduce plazos de construcción.
• Segmentos de Escalado: Minería (por su alta demanda energética, operación remota y requisitos ESG) y Montaje Industrial.
• Fuentes de Ingresos: Venta directa de unidades Atwatts, acuerdos de leasing operacional (OPEX) y PPA.
• Canales de Captación: Pilotajes en centros tecnológicos (CTeC), networking institucional (Construye Zero, Gran Minería). Uso de redes sociales para difusión (LinkedIn, Facebook, Instagram).

El embudo de conversión se basa en demostrar el valor en el terreno: Validación Técnica (CTeC) → Piloto Comercial (Obra) → Cuantificación del ROI (34% de ahorro) → Venta OPEX/PPA.

Plan de internacionalización

WatGen tiene una visión global desde el inicio, mitigando la dependencia de la infraestructura de transmisión local, lo que facilita la replicación de su modelo en otros mercados.

• Estado Actual: Opera en Chile.
• Países Objetivo: Están en la etapa de levantamiento de capital para la internacionalización a otros países de la región. Además, tienen planes para abrir una oficina en Beijing, China, lo que evidencia una estrategia global y de cadena de suministro transpacífica, apoyada por la experiencia en Freight Forwarding de uno de los cofundadores.
• Modos de Entrada: El modelo modular y transportable de Atwatts permite una alta escalabilidad geográfica. La expansión no está limitada por la red eléctrica local, sino por la capacidad de producción y despliegue logístico.

Sprint 4 – Financiación

La estrategia de financiación para una empresa intensiva en capital es clave, y WatGen ha seguido un camino que combina el bootstrapping inicial con el capital inteligente de aceleradoras y fondos públicos.

• Financiación Inicial (Rondas Cerradas): $250.000 (Cerradas con éxito).
• Financiación Pública (Subvenciones y Ayudas): WatGen obtuvo financiación de CORFO para el Programa Tecnológico de Transformación Productiva ante el Cambio Climático («Construye Zero»). Además, reportaron un Fondo de I+D+i por €200.000.
• Aceleración: WatGen fue acelerada por el programa «Ignite» de Startup Chile (desde septiembre de 2022), lo que es un respaldo de incubación/aceleración. El CEO ya tenía experiencia previa con el apoyo de Start-Up Chile durante su etapa en Cabify.
• Necesidades Actuales: WatGen está en la etapa de levantamiento de capital para aumentar su capacidad constructiva (producción de unidades Atwatts) e impulsar su plan de internacionalización.

El aprendizaje central aquí es la disciplina de capital: el capital de riesgo se utiliza como una herramienta para validar la viabilidad económica y alcanzar la rentabilidad rápidamente, no como un fin en sí mismo.

Sprint 5 – Estrategia y desarrollo personal

Estrategia competitiva

• Análisis Sectorial (Rivalidad): WatGen opera en el sector de Equipos de Energía Alternativa, con una rivalidad directa con el status quo (Generadores Diésel) y la infraestructura de transmisión tradicional. WatGen compite con al menos 32 competidores activos en su sector, incluyendo empresas como Thermax, Rvesol y Solar Water Plc..
• Ventaja Competitiva Sostenible (VCS): La VCS de WatGen reside en su capacidad para ofrecer continuidad operativa 24/7 y su diseño Hard-Tech robusto y modular sin partes móviles. Al integrar tecnología propietaria y un modelo financiero flexible (PPA), WatGen transfiere el riesgo tecnológico y de mantenimiento al cliente, siendo un diferenciador clave.
• Factores de Éxito:
  1. Resiliencia Operacional: Garantizar el funcionamiento 24/7 en entornos industriales duros.
  2. Eficiencia Logística: El diseño modular y la experticia en Freight Forwarding de su equipo permiten un despliegue y escalado más eficiente que otras soluciones de hardware.
  3. Posicionamiento ESG: Alineación con la descarbonización y los objetivos de sustentabilidad de sus clientes B2B (Construcción/Minería).

Equipo humano

WatGen fue fundada en 2021 por un equipo de tres socios que se conocieron haciendo negocios juntos.

• Manuel Antonio Ríos Gutiérrez (CEO, Estrategia): Empresario tecnológico con 12 años de experiencia en emprendimiento. Anteriormente, pionero y líder en el ingreso y crecimiento de Cabify en Chile (Soft-Tech). Posee un MBA de la Universidad de Chile.
  • Miedos/Bloqueos Iniciales: La transición del Soft-Tech (movilidad digital) al Hard-Tech (generadores físicos) fue un cambio audaz, pero su experticia en escalabilidad y optimización de activos se mantuvo consistente.
  • Perfil Educativo: Máster/Doctorado, MBA, estudios especializados en energía renovable (UBC Sauder School of Business y Peking University).
  • LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/manuelriosg/.
• Yu Zhang (CTO, Ingeniería): Ingeniera con 10 años de experiencia en relación con fabricantes de partes y piezas en Asia. Experta en Hard-Tech.
• Ricky Gu / GU YU (CFO/Logística): Empresario de la Logística transpacífica (Freight Forwarding). Posee experiencia crucial para la gestión eficiente del CAPEX y la cadena de suministro.

Sostenibilidad e Impacto

La sostenibilidad es el corazón del propósito de WatGen, pero siempre traducida a beneficios económicos y sociales tangibles.

• Triple Balance Ambiental: El producto Atwatts utiliza energía solar, lo que se traduce en cero emisiones y cero ruido. WatGen contribuye activamente a la descarbonización de industrias pesadas.
• Triple Balance Social: Provee energía limpia y constante, crucial para la adaptación a la crisis climática. La reducción del ruido y las emisiones mejora el entorno laboral en las faenas. El proyecto «Construye Zero» se enfoca en el uso domiciliario («Consume y Produce Local») para comunidades.
• Métricas de Impacto: La tecnología Atwatts reemplaza combustibles fósiles. Reducción de costos de energía/operacional en un 34%.
• ODS Cumplidos (implícitos): Energía Asequible y No Contaminante (ODS 7), Industria, Innovación e Infraestructura (ODS 9), Producción y Consumo Responsables (ODS 12), Acción por el Clima (ODS 13).

Consejos accionables para otros emprendedores

La experiencia de WatGen en Hard-Tech y energía nos deja lecciones de oro que puedes aplicar en tu proyecto hoy mismo:

1. Vende Productividad, No Solo Propósito: Aunque tu solución sea ambientalmente genial, el cliente B2B compra rentabilidad. Traduce tu beneficio ecológico (ej. cero emisiones) a una métrica económica de alto impacto (ej. reducción del TCO en un 34% o aceleración de plazos). Acción (30 min): Rediseña tu pitch deck para que el primer slide muestre el ROI económico en lugar del impacto ambiental.
2. Combina Liderazgo Híbrido: Si vas por Hard-Tech, tu equipo fundador debe equilibrar la mentalidad de escalabilidad digital (Soft-Tech) con la experticia en ingeniería robusta y la gestión de la cadena de suministro global (Logística). No puedes escalar activos físicos solo con software. Acción (30 min): Haz un DAFO de tu equipo fundador e identifica el expertise faltante: ¿necesitas un experto en finanzas de CAPEX o en logística transfronteriza?
3. Mitiga el CAPEX con Modelos OPEX: El alto costo inicial del hardware frena la adopción. No obligues al cliente a comprar el activo. Adopta modelos de Energía como Servicio (PPA) o Leasing Operacional. Esto te permite escalar con la velocidad del software, mientras WatGen gestiona el riesgo del activo. Acción (30 min): Define una estructura de precios que ofrezca al menos dos opciones de OPEX para tu producto/servicio.
4. Valida en el Ecosistema Correcto: En industrias tradicionales, la credibilidad se construye con socios de peso. Busca alianzas con centros tecnológicos (como CTeC) o gremios industriales. Esto valida tu tecnología ante grandes clientes, reduce el riesgo de adopción y te permite acceder a fondos de I+D públicos. Acción (30 min): Investiga qué centro tecnológico o incubadora de tu sector está realizando pilotajes relevantes y cómo puedes colaborar.

Aprendizajes del programa mentorDay

Manuel Ríos, CEO de WatGen, identificó necesidades claras para acelerar la empresa, reflejando los desafíos inherentes al escalado de una Hard-Tech.

Recomendaciones para futuras cohortes:

WatGen se enfocó en asegurar que su propuesta de valor fuera robusta y su modelo de ingresos viable para un negocio intensivo en capital. La experiencia sugiere que los emprendedores de Hard-Tech deben maximizar el uso de mentorías enfocadas en Viabilidad Económica y Plan de Financiación (puntos 4 y 8 en el plan de necesidades), ya que el 90% de las empresas nuevas fracasan por no comprender sus costos.