Caso: Empodera jóvenes líderes y proyectos sociales con Powering Young Initiatives

¡Hola líderes de proyectos!

Este caso práctico detalla la trayectoria de Powering Young Initiatives (PYI), fundada en Zambia por John Kakandelwa. Descubre cómo esta organización combate el desempleo juvenil y el cambio climático mediante programas de educación y el desarrollo de empresas eco-inclusivas, incluyendo su innovador producto de alimentación saludable, Mufao Crunchy Rice. Una guía inspiradora sobre impacto social, validación de modelos sostenibles, rescate de tradiciones locales y búsqueda de financiación para emprendedores con propósito.

Resumen ejecutivo. One pager de la empresa

• Nombre empresa: Powering Young Initiatives (PYI) / Proyecto: Mufao Crunchy Rice.
• País: Zambia.
• Año fundación: 2018 (Registrada oficialmente el 5 de julio de 2019).
• Empleo a crear: Proyecta crear 10 nuevos puestos de trabajo.
• Sector principal: Cooperación Internacional y Medioambiente | Secundario: Alimentación y Bebidas.
• Fases tratadas en el caso: Idea · Validación · Early-Revenue.
• Web: https://elisanetwork.com/project/pyizambia/
• Redes sociales:
  • LinkedIn.
  • Facebook.
• Resultados actuales: Ha impactado a más de 1.000 jóvenes mediante formación; en búsqueda activa de 50.000€/$ de financiación.

Resumen:

PYI empodera a jóvenes zambianos proporcionándoles herramientas de liderazgo, educación climática y habilidades de emprendimiento eco-inclusivo. Paralelamente, como vía de sostenibilidad y modelo de negocio, impulsa Mufao Crunchy Rice, un proyecto que rescata métodos tradicionales de procesamiento de granos para crear un snack saludable, sin gluten y sin conservantes.

PYI nace en un país donde la energía de la juventud es enorme, pero las oportunidades son estrechas. En Zambia, miles de jóvenes salen cada año al mercado laboral con ganas de construir futuro y con la sensación de que la puerta está medio cerrada. Y, al mismo tiempo, el entorno natural —que sostiene la vida cotidiana— empieza a mostrar señales de desgaste por hábitos de consumo, falta de educación práctica y un modelo económico que no siempre conversa con el clima.

En ese cruce entre dos urgencias —empleo juvenil y acción climática— aparece John Kakandelwa con una idea que no se queda en discursos: convertir la educación en un motor de emprendimiento eco-inclusivo y, a la vez, diseñar un modelo sostenible que no dependa solo de subvenciones. Ahí entra Mufao Crunchy Rice: tradición local, transformación alimentaria, y un producto que puede ser negocio y misión al mismo tiempo.

Origen de la oportunidad de negocio. Primeros pasos

Problema / «Aha moment»

Zambia enfrenta el reto de más de 56.000 jóvenes desempleados. Al mismo tiempo, existe una gran desconexión: los jóvenes conocen el término «cambio climático», pero no entienden cómo sus hábitos de consumo lo agravan.

El “momento aha” no llega como una epifanía romántica, sino como una acumulación de realidades: jóvenes sin empleo, comunidades vulnerables, y conversaciones donde el cambio climático suena a “algo que pasa lejos” o “algo de lo que hablan en la tele”, pero no a una variable que se conecta con decisiones diarias. John identifica ese hueco: el conocimiento superficial no cambia conductas; la educación práctica sí.

Validación inicial

John Kakandelwa validó que la solución pasaba por la educación práctica. Desarrollaron programas para convertir a los jóvenes de simples «espectadores» a innovadores y emprendedores ecológicos.

Validar, aquí, no significó solo “hacer un piloto”. Significó comprobar que cuando a los jóvenes se les da un marco de liderazgo, herramientas de emprendimiento y una lectura clara del impacto, dejan de sentirse parte del problema y empiezan a verse como parte de la solución. PYI transforma la narrativa: del “no hay trabajo” al “puedo crear valor”, y del “clima es un tema global” al “mi consumo y mis decisiones cuentan”.

Primeros pasos

La organización comenzó operando sin fondos, lanzando iniciativas comunitarias y estableciendo un «Internet Café» dedicado al cambio climático para centralizar el aprendizaje. Posteriormente, detectaron la oportunidad de lanzar Mufao Crunchy Rice para generar valor económico con materias primas locales.

Los primeros pasos fueron, literalmente, construir desde lo posible: voluntariado, comunidad, recursos mínimos. El “Internet Café” no es un detalle menor: es un punto de encuentro, un símbolo de acceso, un lugar donde el aprendizaje se vuelve tangible. Y, desde esa base educativa, surge la segunda gran intuición: para sostener el impacto a largo plazo, hace falta un motor económico. Ahí es donde el proyecto alimentario aparece como una vía coherente: usar materias primas locales, rescatar tradición, crear un producto portable y saludable, y convertirlo en una fuente de ingresos.

Acción para emprendedores: Observa tu entorno local. Los mayores problemas sociales (como el desempleo o la mala alimentación) suelen esconder grandes oportunidades de modelos de negocio con impacto.

Historia de la empresa

• Noviembre 2018 – Julio 2019: Fundación de PYI y posterior registro oficial en la Patent and Companies Registration Agency (PACRA) de Zambia. PYI empieza a tomar forma con un desafío típico de los proyectos de impacto: la urgencia social no espera, pero los recursos tardan. Entre noviembre de 2018 y julio de 2019 se consolida la estructura y llega el registro oficial en PACRA, lo cual marca una transición: de iniciativa comunitaria a entidad formal capaz de presentarse ante aliados, donantes y redes.
• 2019 – 2020: Reconocimiento internacional. El fundador recibe el Lifetime Achievement – Green Education (2019) y el Photographs of Climate Change Award (2020). los reconocimientos internacionales no son solo medallas: son señales externas de credibilidad. En ecosistemas donde el financiamiento se mueve por confianza, estos hitos abren puertas, habilitan conversaciones y posicionan a John y a PYI como actores serios en educación verde y comunicación climática.
• 2022: PYI es nominada por ONU-Hábitat a la 11ª sesión del World Urban Forum en Polonia y John es nombrado Country Contact Point para la COY17 en Egipto. la nominación por ONU-Hábitat y el rol como Country Contact Point para la COY17 amplían el radio de acción: PYI no se queda solo en territorio local; se conecta con el lenguaje global de ciudades, juventud y clima, y eso multiplica su capacidad de alianzas.

Momentos difíciles

Operar en un entorno de alta necesidad social con recursos financieros limitados (bootstrapping extremo). Este “bootstrapping extremo” es más que austeridad: es tener que elegir continuamente qué se sostiene, qué se pospone y cómo se mantiene la motivación de un equipo cuando el propósito es grande y la caja es pequeña.

Retos

Integrar múltiples frentes (género, educación, clima). Lo solucionaron unificando su discurso bajo los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y creando proyectos específicos como el «Educate a Girl Project» y «Mufao Crunchy Rice». En vez de dispersarse, PYI ordena su narrativa bajo ODS. Eso permite coherencia, foco y claridad ante aliados: no son “muchas cosas sueltas”, sino un sistema de iniciativas conectadas con resultados medibles y un marco internacional.

Sprints realizados por la empresa

Sprint 1 – Modelo de negocio y ajuste al mercado

PYI opera con un modelo híbrido B2B y B2C. Por un lado, atrae fondos de donaciones y alianzas para financiar sus programas sociales (subvenciones). Por otro lado, su proyecto Mufao Crunchy Rice busca generar ingresos recurrentes vendiendo un snack rápido y saludable directamente al consumidor, resolviendo el problema de conservación de alimentos sin necesidad de refrigeración.

En este sprint se ve una decisión estratégica: no depender de una sola fuente. PYI entiende que un programa social puede ser frágil si vive solo de donaciones; por eso busca construir una “pata comercial” alineada con la misión. Mufao Crunchy Rice no aparece como un negocio cualquiera, sino como una pieza del rompecabezas: alimento saludable, producción local, empleo y sostenibilidad financiera.

Sprint 2 – Viabilidad e Innovación

• Viabilidad económica: Actualmente generan 0 ingresos directos por ventas y buscan 50.000€/$ para dar el salto de escalado.
• Innovación en producto: Mufao Crunchy Rice utiliza arroz sin pulir y un proceso de fermentación de varios días seguido de un tostado en arena. Es un cereal instantáneo al que solo hay que añadir leche o miel, ahorrando tiempo y energía al consumidor final.
• Innovación tecnológica: Tienen un grado de innovación inicial bajo, pero planean introducir canales de venta online (E-commerce) para expandir su mercado.

Aquí, el reto es pasar de una propuesta validada en sentido conceptual a un producto que se produzca y distribuya de forma consistente. La innovación más potente no es “digital”: es de proceso y tradición. Fermentar varios días y tostar en arena no solo es una técnica; es un puente entre cultura local y conveniencia moderna. El producto se convierte en una respuesta directa a un problema real: conservación sin refrigeración y rapidez de preparación.

Sprint 3 – Marketing & Ventas

• Tipo de cliente: Para el Mufao Rice, el buyer persona incluye profesionales preocupados por su salud, padres que buscan snacks naturales para sus hijos y entusiastas del fitness en busca de carbohidratos complejos.
• Plan de crecimiento: Están validando la comercialización local en Livingstone y buscan afianzar alianzas.
• Internacionalización: Aunque actualmente operan en Zambia, tienen previsto expandirse a Zimbabue en el próximo año.

La narrativa de ventas se apoya en tres pilares: salud, conveniencia y origen local. Y la estrategia es progresiva: primero Livingstone, después alianzas, luego expansión regional. La internacionalización hacia Zimbabue no se presenta como salto ambicioso sin base, sino como siguiente paso natural.

Sprint 4 – Financiación

• Autofinanciación (Bootstrap): Hasta la fecha, el proyecto ha avanzado con recursos propios y voluntariado.
• Subvenciones y alianzas: Han forjado alianzas de gran nivel con entidades como WWF, MTN Foundation, Bongo Hive, Prospero Limited, y Naciones Unidas (UNEP, UNCTAD).
• Necesidad actual: Solicitan 50.000€/$ en los próximos 12 meses para acelerar la producción de su línea de alimentos y consolidar sus programas.

Este sprint resume la tensión típica de impacto: legitimidad y alianzas existen, pero el capital para escalar es el cuello de botella. Han construido red y credibilidad; ahora buscan el empuje financiero para pasar a producción y consolidación.

Sprint 5 – Estrategia y desarrollo personal

• Equipo promotor: Liderado por John Kakandelwa (Director y Fundador), quien pertenece a un perfil educativo de ciencias sociales y negocios. El equipo total lo conforman 7 personas apasionadas por el impacto.
• Sostenibilidad e Impacto: Triple balance garantizado. Se centran en el ODS 8 (Trabajo decente y crecimiento económico), ODS 12 (Producción y consumo responsables) y ODS 13 (Acción por el clima). Mufao Rice se abastece de agricultores locales fomentando la economía circular.

Este sprint deja claro el “para qué” y el “cómo” a la vez. No es solo empleo, no es solo clima, no es solo consumo responsable: es el equilibrio entre los tres, sostenido por un abastecimiento local que cierra el círculo económico.

Consejos accionables para otros emprendedores

• Enfócate en problemas reales: PYI no inventó una necesidad tecnológica compleja; miró a su alrededor y atacó el desempleo y la mala alimentación usando recursos disponibles localmente (arroz y arena).
• Haz de los jóvenes los protagonistas: No trates a tus usuarios solo como beneficiarios; dales herramientas (emprendimiento, liderazgo) para que sean los agentes de cambio en sus comunidades.
• Construye redes internacionales: Aunque estés en una fase inicial o en un área rural, aplica a foros globales y redes (como Catalyst 2030 o MIT Solve). Esto te dará visibilidad y credibilidad frente a futuros inversores.

Aprendizajes del programa mentorDay

John acudió al programa con la necesidad de acelerar su empresa, adquirir acreditación, realizar casos prácticos y mejorar sus competencias emprendedoras. El mayor valor esperado era adquirir recursos y herramientas prácticas para estructurar un modelo de negocio viable que pudiera levantar los 50.000 necesarios y lograr la rentabilidad de Mufao Roast Rice.