🗂️ Ficha técnica – NovaInsect
¡Hola líderes de proyectos!
Este caso de estudio analiza cómo NovaInsect transformó un problema ambiental (residuos orgánicos agrícolas) en una solución biotecnológica rentable en la región de O’Higgins, Chile. Descubre cómo una ingeniera en una zona rural validó la cría de la Mosca Soldado Negro para producir proteína sustentable y biofertilizantes, superando barreras climáticas y regulatorias. Una guía esencial para emprendedores de economía circular, agritech y sostenibilidad que buscan pasar del laboratorio casero a la planta piloto.
Resumen ejecutivo. One pager de la empresa
- Nombre empresa: NovaInsect
- Fundadora: Mónica Nova Delgado
- País: Chile (Región de O’Higgins)
- Año inicio operaciones: 2021 (Piloto) / 2023 (Constitución formal)
- Sector: Biotecnología | Economía Circular | Agri-food
- Fases del caso: Idea · Validación · Prototipado
- Estado: Semilla (Seed) / Escalamiento industrial
- Dato destacado: Capacidad de reducir el volumen de residuos orgánicos en un 80% en pocos días mediante bioconversión.
Introducción
NovaInsect nace en Pichidegua con una misión clara: la soberanía alimentaria. Utilizan insectos para revalorizar descartes de ferias libres y agroindustria, creando harina de alto valor proteico para alimentación animal y biofertilizantes para regenerar suelos, atacando simultáneamente el problema de la basura y la escasez de alimentos.
Origen de la oportunidad de negocio. Primeros pasos
El problema y el «Aha moment»
Mónica Nova, viviendo en una zona profundamente agrícola, detectó una paradoja dolorosa: mientras las ferias libres y los campos desechaban toneladas de frutas y verduras (residuos orgánicos), los agricultores y criadores de animales sufrían por el alto costo de los fertilizantes y el alimento animal (como la harina de pescado o soja).
El «momento de la verdad» llegó al entender que la naturaleza ya tenía la solución: la Mosca Soldado Negro (Hermetia illucens). Este insecto no es una plaga, no transmite enfermedades y es una máquina biológica de reciclaje.
Validación inicial
Lejos de grandes laboratorios urbanos, la validación comenzó en «modo garaje». La hipótesis era simple: ¿Pueden estas larvas comerse la basura local y convertirse en proteína útil?
- Prueba de concepto: Se instaló un criadero rústico para verificar si el insecto sobrevivía y se reproducía con los desechos disponibles en la zona (tomates, lechugas, descartes de feria).
- Resultado: Las larvas procesaron los residuos a una velocidad sorprendente, validando la tecnología base.
Historia de la empresa
Cronograma de hitos
- 2021-2022 (Validación y Prototipo): Inicio de operaciones a pequeña escala. Mónica postula y gana el fondo Corfo «Súmate a Innovar», lo que permite profesionalizar los primeros ensayos y dejar de ser un proyecto doméstico.
- 2023 (Reconocimiento y Constitución): Se formaliza la empresa. Mónica es ganadora de la academia Her Global Impact, un hito que le otorga visibilidad nacional, mentoría estratégica y valida su perfil como líder mujer en STEM.
- 2024 (Escalamiento): Consolidación de la planta piloto y alianzas con municipios para gestionar residuos de ferias libres de manera formal.
Retos y cómo se superaron
- El Clima (Reto Técnico): La mosca soldado negro es de clima tropical. El invierno en la zona central de Chile es frío y mataba la producción.
- Solución: Diseñaron sistemas de climatización automatizados y aislamiento térmico. No solo «calefaccionaron», sino que crearon un microclima estable que permite producción todo el año, rompiendo la estacionalidad.
- La Regulación (Reto Legal): El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) posee normativas estrictas.
- Estrategia: En lugar de operar «en las sombras», NovaInsect optó por el trabajo colaborativo, alineando sus procesos a estándares internacionales (como los europeos) para demostrar inocuidad y abrir camino a la nueva industria.
Sprints realizados por la empresa
Sprint 1 – Modelo de negocio y ajuste al mercado
El modelo de NovaInsect es de Economía Circular B2B y tiene la particularidad de poder monetizar dos veces (entrada y salida):
- Entrada (Input): Gestión de residuos orgánicos. Las empresas o municipios necesitan deshacerse de su basura orgánica, lo cual es un servicio.
- Proceso: Bioconversión mediante larvas.
- Salida (Output): Venta de bioproductos:
- Harina de larva: Sustituto proteico sustentable.
- Frass (Guano): Biofertilizante potente para suelos degradados.
- Aceite de insecto: Para uso en nutrición animal.
Sprint 2 – Viabilidad
- Viabilidad Económica: El margen está en transformar un insumo de costo cero (o negativo, si te pagan por retirarlo) en un producto premium (proteína). El desafío es el volumen: se requieren toneladas de residuo para kilos de harina.
- Viabilidad Tecnológica: El gran salto fue pasar de la cría manual a la búsqueda de automatización en la cosecha de larvas y el control ambiental, reduciendo la mano de obra intensiva.
Sprint 3 – Marketing & Ventas
- Cliente B2B: El foco no es el consumidor final, sino la industria.
- Acuicultura (Salmones): Buscan desesperadamente fuentes de proteína que no sean harina de pescado (por costo y sustentabilidad).
- Mascotas (Pet Food): Marcas nicho que buscan ingredientes hipoalergénicos.
- Agricultura: Productores locales que necesitan regenerar suelos con biofertilizante (Frass).
- Estrategia: Venta consultiva y pilotos. Convencer a una salmonera requiere pruebas técnicas, no solo marketing digital.
Sprint 4 – Financiación
NovaInsect ha seguido una ruta mixta inteligente:
- Bootstrapping: Inversión inicial propia de tiempo y recursos en el prototipo casero.
- Financiación Pública (Non-dilutive): Apalancamiento fuerte en fondos estatales chilenos (Corfo) para financiar el riesgo tecnológico sin ceder acciones tempranamente.
- Capital Social: Premios y reconocimientos (Her Global Impact) que funcionan como «sello de calidad» para atraer futuros inversores privados.
Estrategia y desarrollo personal
Estrategia competitiva
Su ventaja radica en la ubicación estratégica y la resiliencia. Al estar en O’Higgins (corazón agrícola), NovaInsect tiene la materia prima (residuos) a kilómetros de distancia, reduciendo la huella de carbono logística comparado con plantas en grandes urbes. Además, el enfoque en soberanía alimentaria la posiciona no solo como una empresa de gestión de residuos, sino como un actor clave en la seguridad alimentaria nacional.
Equipo humano
- Mónica Nova (CEO): Ingeniera y fundadora. Su perfil rompe esquemas: mujer liderando una empresa de biotecnología industrial en una zona rural.
- Competencias clave: Resiliencia y capacidad técnica. Mónica no solo gestiona, entiende la biología del insecto y la ingeniería del proceso.
- Visión: Ha sabido aprovechar su marca personal para evangelizar sobre la «insecticultura» en Chile, convirtiéndose en referente del sector.
Sostenibilidad e Impacto
- Ambiental: Cada tonelada de residuos procesada evita la emisión de gas metano en vertederos.
- Social: Generación de empleo verde en zonas rurales y capacitación a comunidades sobre manejo de residuos.
Consejos accionables para otros emprendedores
Basado en la experiencia de NovaInsect:
- Enamórate del problema, no de la solución inicial: Mónica quería eliminar basura; la mosca fue solo el medio más eficiente que encontró. Si hubiera insistido en otra tecnología menos eficiente, habría fracasado.
- La validación regulatoria es tan importante como la comercial: En sectores como agritech o alimentos, no esperes a tener la fábrica lista para hablar con la autoridad sanitaria. Hazlo desde el día 1.
- Usa la desventaja local a tu favor: Estar lejos de la capital parecía un problema, pero le dio acceso ilimitado y barato a la materia prima. Busca qué recurso abunda en tu zona que otros ignoran.
- Construye redes de apoyo: Ganar concursos no es solo por el dinero, es por la red de contactos. Programas como Her Global Impact o mentorDay son aceleradores de confianza.
Aprendizajes del caso
- Producto + Regulación en paralelo: En biotecnología, si esperas a tener el producto perfecto para mirar los permisos, pierdes meses o años.
- Monetización doble: Los modelos de negocio más robustos en economía circular son aquellos que cobran por limpiar (gestión de residuos) y cobran por nutrir (venta de producto).
- Valor de la Marca Personal: En etapas tempranas, la credibilidad técnica y la pasión del fundador son el principal activo para conseguir los primeros fondos.
❓ FAQ (Preguntas frecuentes)
¿Es rentable criar insectos a pequeña escala?
Es difícil ser rentable a muy pequeña escala debido a los costos fijos de climatización y mano de obra. La rentabilidad en este negocio suele llegar con el volumen y la automatización, o bien enfocándose en nichos de muy alto valor (como mascotas exóticas).
¿Qué pasa con los olores al trabajar con basura orgánica?
Si el proceso está bien manejado, las larvas de Mosca Soldado Negro eliminan las bacterias que causan el mal olor y procesan el residuo tan rápido (en horas) que este no alcanza a pudrirse. El control del proceso es clave para evitar malos olores.
¿Por qué es difícil emprender en biotecnología fuera de la capital?
El acceso a laboratorios certificados, proveedores de tecnología específica y capital de riesgo suele estar concentrado en las grandes ciudades. Sin embargo, estar cerca del problema (el campo y los residuos) ofrece una ventaja logística insuperable.
¿Sirve cualquier residuo orgánico?
No. Aunque la mosca es resistente, residuos con pesticidas fuertes o exceso de cítricos/grasas pueden afectar el rendimiento. Se requiere una «dieta» balanceada para obtener una harina de calidad estándar.
¿Qué es el Frass?
Es el residuo que queda después de que las larvas comen (una mezcla de sus excrementos y exoesqueletos). Es un abono potente, rico en quitina, que estimula el sistema inmune de las plantas y mejora la estructura del suelo.
